La prestigiosa revista científica Nature ha consultado a ocho expertos sobre las implicaciones del último hallazgo de Instituto de J. Craig Venter, consistente en un genoma sintético, modificado e implantado en una célula bacteriana, previamente desprovista de su ADN. El genoma implantado pertenece a Mycoplasma mycoides.

Estos son los extractos de las ocho entrevistas a expertos en Biotecnología, Bioética, Biomedicina, Filosofía y Genética, sobre lo que significa este logro para la biotecnología, la biología evolutiva y la filosofía.

Para leer o descargarse las entrevistas íntegras (en inglés), pinchar aquí.

Mark Bedau – Profesor de Filosofía y Humanidades del Reed College, Oregon.

 ”La capacidad para hacer prótesis de genomas es un avance respecto a la capacidad de hacer prótesis de genes individuales que se venía realizando hasta ahora. Esto plantea importantes cuestiones científicas y sociales: ahora tenemos una oportunidad sin precedentes de obtener información acerca de la vida. Debemos desarrollar y perfeccionar nuevos métodos para la ingeniería emergente. Esta tecnología va a revitalizar la perennes preguntas acerca del significado de la vida”.

George Church - Genetista, Harvard Medical School.

“En cuanto a la reglamentación para prevenir el lanzamiento de formas de vida peligrosas en forma semejante al nuevo Mycoplasma o por otros medios, existen dos escenarios: bioerror y bioterror. Para evitar el bioerror, deberían establecerse sistemas de computación que eviten los errores de los investigadores. Para evitar el bioterror deberán estandarizarse los ecosistemas de laboratorio a fin de analizar la habilidad de los nuevos genomas sintéticos para persistir o intercambiar genes en la naturaleza”.

David Deamer – Profesor de Ingeniería Biomolecular, University of California, Santa Cruz.

“Ahora que el JCVI ha demostrado cómo ensamblar un genoma microbiano, sería posible dar respuesta a una de las grandes preguntas de la biología: ¿cómo se originó la vida? Utilizando las herramientas de la biología sintética, quizás podría descartarse el ADN y las proteínas- El ARN sí puede actuar tanto como una molécula genética como un catalizador. Si un ARN sintético puede ser diseñado para catalizar la propia reproducción dentro de una membrana artificial, realmente se habría creado vida en el laboratorio, quizás similar a las primeras formas de vida en la tierra hace cerca de cuatro mil millones de años”.

Arthur Caplan – Profesor de bioética, Universidad de Pennsylvania.

“Venter y sus colegas han demostrado que se puede manipular el mundo material para producir lo que conocemos como la vida. De este modo se pone fin a un debate sobre la naturaleza de la vida que ha durado miles de años. Su logro socava una creencia fundamental acerca de la naturaleza de la vida, que es posible llegar a conocer algo trascendental para nuestra visión de nosotros mismos y nuestro lugar en el universo, en la línea de los descubrimientos de Galileo, Copérnico, Darwin y Einstein”.

Steen Rasmussen – Físico, Center for Fundamental Living Technology, University of Southern Denmark.

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“La aplicación de un genoma sintético en una célula es un hito importante. Sin embargo, la radical ingeniería genética de “arriba-abajo” del equipo del Venter no se corresponde en mi opinión a la creación de una “célula sintética” en mi opinión. Los investigadores de “abajo-arriba”, como yo, intentamos fabricar la vida de la manera más simple posible, incluso si el resultado es diferente de lo que pensamos de como es la vida. La utilización de diferentes materiales y planos de construcción nos dará más información acerca de la naturaleza de la vida que la reproducción de la vida tal como la conocemos”.

Jim Collins – Profesor de Ingeniería biomédica, Boston University.

 ”La ciencia no sabe tanto como para crear vida.Esto es un avance importante en nuestra capacidad para rediseñar organismos, no se trata de crear vida desde cero. Francamente, los científicos no saben lo suficiente sobre la biología para crear vida. Aunque el proyecto genoma humano nos ha enseñado los componentes de la información de un ser vivo, no existe un manual de instrucciones para ensamblar todos los elementos necesarios para producir una célula viva. Sería lo mismo que tratar de recomponer un Jumbo a partir de sus elementos -imposible. Aunque algunos tienen delirios de grandeza, nuestros objetivos son mucho más modestos”.

Steven Benner – Biotecnólogo – Foundation for Applied Molecular Evolution, Florida.

 ”El trabajo del JCVI ha de contribuir a enlazar la química con la historia natural. Se podrían llegar a deducir la secuencia del genoma del ancestro extinguido de las especies de Mycoplasma a partir de las secuencias de varias especies modernas de Mycoplasma, incluyendo M. capricolum, M. genitalium y M. mycoides – las tres bacterias de las que Venter y sus colegas han conseguido resintetizar los genomas de modo artificial. La nueva tecnología de síntesis nos puede conducir a la resurrección de tal bacteria ancestral, cuyo comportamiento podría informarnos sobre las condiciones ambientales y ecológicas de nuestro planeta hace 100 millones de años”.

Martin Fussenegger - Profesor de Biotecnología y Bioingeniería ETH Zurich, Basilea.

“Se trata de un avance tecnológico, no conceptual. Los organismos quimera ya ha sido creados a través de los cruzamientos hace tiempo, y más recientemente, a través de la transferencia de genomas nativos en células receptoras enucleadas. Los organismos quimera con genomas sintéticos contienen elementos sintetizados por ingeniería pero también componentes genéticos naturales. Han sido sometidos a la evolución una ley natural que no puede ser trucada. Falta por ver que pasaría sí estos organismos se enfrentan a las condiciones naturales”.

http://www.nature.com/news/2010/100520/full/news.2010.255.html